Uma força-tarefa composta pela Polícia Militar de Meio Ambiente e pelo Ibama desarticulou, nesta segunda-feira (30), cinco pontos de garimpo ilegal que operavam nos municípios de Nova Lima, Raposos e Rio Acima. Durante a fiscalização, os agentes localizaram e destruíram por incineração cinco balsas equipadas com dragas e bombas de sucção. O método utilizado pelos criminosos envolvia mergulhadores que sugavam o leito do rio para separar o ouro da areia, devolvendo os sedimentos à água sem qualquer tratamento, o que elevava drasticamente a turbidez do Rio das Velhas.

A gravidade do crime ambiental foi confirmada pela apreensão de mercúrio em uma das balsas, uma substância altamente tóxica que contamina a água e os peixes, representando um risco direto à saúde pública. Além do mercúrio, foram detectados vazamentos de óleo diesel e descarte irregular de resíduos oleosos. Embora os garimpeiros tenham fugido para a mata ao perceberem a chegada das viaturas, a polícia estima que cada balsa retirava entre 25 e 30 gramas de ouro por semana. A operação agora segue para identificar os proprietários dos equipamentos destruídos e os responsáveis pela usurpação de bens da União.