Quando o sol de Gaza estava mais quente, Andrey Kozlov disse que os combatentes do Hamas o cobririam com cobertores, deixando-o encharcado de suor. Quando ele perguntava sobre sua família, eles diziam que o haviam esquecido. Quando tiraram a venda de seus olhos, disseram que iriam matá-lo e filmar seu assassinato.

O jovem de 27 anos disse que sofreu intensos abusos psicológicos – e alguns físicos – nas mãos do Hamas. Ele não consegue descrever tudo o que aconteceu com ele e com os outros dois reféns com quem foi mantido durante os oito meses de cativeiro em Gaza.

Depois de ter sido sequestrado no festival de música Nova, em 7 de outubro, Kozlov, um cidadão russo-israelense, disse que foi amarrado por “três dias com corda, depois até meados de dezembro com correntes”.

Durante estes meses foi sujeito a formas “criativas” de castigo: um guarda “disse muito que Israel quer nos matar” e que éramos um problema do qual Israel tentava se livrar.

Kozlov esforçou-se para não acreditar nas mentiras, disse ele, mas o resultado foi que, quando soldados israelenses invadiram no mês passado o edifício onde estava detido, ele pensou que tinham sido enviados para o matar.

Em vez disso, foi uma operação de resgate impressionante que trouxe ele e os outros dois reféns para casa – bem como Noa Argamani, que estava detida em um prédio próximo. Mas deixou um rastro de destruição: as autoridades de Gaza dizem que pelo menos 274 palestinos foram mortos no ataque e no tiroteio que se seguiu com militantes do Hamas.

Numa entrevista à CNN, Kozlov detalhou os seus meses de cativeiro em Gaza, a tortura psicológica que suportou, as ameaças que enfrentou e o seu desejo de que Israel e o Hamas chegassem a um acordo para libertar os restantes reféns.

Kozlov estava chegando ao fim de seu turno como guarda de segurança no festival Nova quando combatentes do Hamas começaram a cruzar a fronteira. Ele havia se mudado da Rússia para Israel dois anos antes e aceitou o emprego porque era “dinheiro fácil”. Ao bater o ponto, Kozlov pensou “Voltarei para casa, dormirei e tudo ficará bem. Mas não, isso não aconteceu”.

Minutos depois, ele estava correndo por uma floresta com “talvez 200, 300 pessoas”, em pânico com o som de tiros e uma série de vídeos horríveis próximos que já haviam surgido online. Mas, ao saírem aos tropeções para um campo, Kozlov viu – recordou num inglês ruim – “um carro cheio de caras de uniforme verde. E eles chegam atirando para o alto, já atirando em nós”.

Esconder-se nos arbustos não ajudou em nada. Foi rapidamente encontrado e levado para Gaza, onde foi detido em vários locais diferentes com Almog Meir Jan e Shlomi Ziv, antes do seu eventual resgate em Nuseirat, no centro do enclave.

No primeiro dia, seu captor “tirou o tecido dos meus olhos e me mostrou com sinais” o que planejava fazer. O homem apontou para si mesmo – “eu” – depois bateu no relógio – “amanhã” – depois apontou para Kozlov – “você” – depois fez um sinal de câmara, clicando no obturador – “filme” – depois fez uma arma com os dedos, puxar o gatilho – “matar”.

Kozlov disse que achava que aquele dia seria o último, mas – com o passar das horas – esse medo diminuiu lentamente. Dias depois, ele disse que entendia “que provavelmente eles não vão nos matar”. Usando novamente sinais, explicaram a Kozlov que queriam trocá-lo: “Você vai para Israel, o nosso povo vai para Gaza e para a Cisjordânia”.

Durante os primeiros três meses, o som dos bombardeamentos israelenses foi constante, disse Kozlov: “Tínhamos medo de todas as bombas que ouvimos. Toda vez que começava, eu me escondia nos cantos do nosso quarto”.

Os sequestradores riam, disse ele, perguntando do que eles tinham medo. Para Kozlov, os dias em que foi capturado – e resgatado – tornaram-se marcos na sua vida. 7 de outubro tornou-se seu segundo “aniversário”; 18 de junho, seu terceiro. Ele quer que os 120 reféns restantes possam marcar suas próprias datas.